Sobotni sprint za VN Avstrije na Red Bull Ringu je postregel z enim najbolj dramatičnih razpletov letošnje sezone. Jorge Martin je po osvojitvi najboljšega štartnega položaja upal na neposreden obračun z Marcom Marquezom, vendar se je njun dvoboj zapletel že v prvih ovinkih. 

Martin je po dobrem štartu v prvem ovinku zapeljal nekoliko preširoko, Marquez pa je izkoristil priložnost in ga napadel v naslednjem ovinku. Dirkača sta se dotaknila, Martin je izgubil hitrost in zdrsnil na osmo mesto. Njuno prerivanje je najbolje izkoristil Pedro Acosta, ki je prevzel vodstvo in se hitro začel oddaljevati od zasledovalcev. KTM-ov dirkač je na domačem prizorišču avstrijskega proizvajalca vozil izjemno prepričljivo. Prednost pred Marquezom je povečal na skoraj tri sekunde in zdelo se je, da mu nihče več ne more preprečiti zmage.

Martin se medtem ni predal. Z Aprilio se je hitro prebijal skozi skupino in se do osmega kroga povzpel na drugo mesto. V dvoboju je prehitel tudi Marqueza, s katerim se neposredno bori za naslov svetovnega prvaka. Toda Acosta je imel takrat že tako veliko prednost, da je bila zmaga za Martina videti nedosegljiva. Odločitev je prišla v 12. krogu od skupno štirinajstih. Acosta je v šikani izgubil oprijem sprednje gume in padel. Čeprav je poskušal nadaljevati, je moral odstopiti. KTM je tako na domačem prizorišču ostal brez zmage, ki jo je imel praktično že v rokah.

Martin je podedoval vodstvo in ga brez težav zadržal do cilja. Marquez je končal na drugem mestu z nekaj več kot sekundo zaostanka, tretji pa je bil Martinov moštveni kolega Marco Bezzecchi. Aprilia je tako osvojila dve mesti na stopničkah, četrto mesto pa je z dirkalnikom ekipe Trackhouse dodal Ai Ogura. Alex Marquez je bil peti, Francesco Bagnaia pa je po zahtevnem začetku dirkaškega konca tedna sprint končal na šestem mestu.

Za Martina ima zmaga še poseben pomen. Po petkovih treningih je namreč priznal, da so se težave s podlaktjo, zaradi katerih je po Misanu razmišljal o operaciji, nekoliko umirile. Sobotna predstava je bila zato pomembna tudi z vidika njegovega zdravstvenega stanja, čeprav bo končno odločitev o morebitnem posegu sprejel šele po nedeljski dirki. Z zmago je Martin osvojil 12 točk in jih ima zdaj 286, tri več od Marqueza, ki je bil pred prihodom v Avstrijo na vrhu prvenstva. Bezzecchi na tretjem mestu za vodilnim zaostaja 38 točk.

Nedeljska glavna dirka bo tako še pomembnejša. Martin je dokazal, da lahko kljub težavam z roko premaga neposrednega tekmeca, Acosta pa bo po zapravljeni priložnosti skušal popraviti vtis in KTM-u vendarle prinesti domačo zmago.