Eden najbolj spornih prometnih ukrepov v Evropi bi lahko kmalu odšel v zgodovino. Francoski parlament je izglasoval zakon, ki predvideva postopno ukinitev območij nizkih emisij v vseh mestih, s čimer se zapira poglavje, ki je leta delilo javnost in politično prizorišče.

Območja nizkih emisij znana kot ZFE so bila uvedena z namenom zmanjšanja onesnaževanja v urbanih okoljih. Na teh območjih so smeli voziti samo avti, ki izpolnjujejo določene ekološke standarde označene z nalepko Crit’Air. Sistem je vozila razvrščal od ničte kategorije za električne modele do petice za avte, ki najbolj onesnažujejo, starejši dizlaši pa so bili v številnih mestih že praktično izključeni iz prometa.

Čeprav je bil cilj ekoloških območij jasen, zmanjšanje emisij in izboljšanje kakovosti zraka, je odpor rasel iz leta v leto. Kritiki so opozarjali, da ukrep nesorazmerno prizadene državljane slabšega premoženjskega stanja, ki si ne morejo privoščiti novejših avtov. V praksi so prav oni najpogosteje ostajali brez dostopa do mestnih središč, medtem ko so lastniki novejših in dražjih vozil prehajali brez omejitev.

Francoska vlada je poskušala omiliti pravila in obdržati sistem s kompromisno rešitvijo, a je parlament s tesno večino odločil, da gre v popolno ukinitev območij. Odločitev je bila sprejeta z 275 glasovi za in 252 proti, kar jasno kaže, kako politično občutljiva je bila tema. Vendar proces ne bo takojšen. Predlog zakona mora potrditi tudi Senat, nato pa sledi faza prilagajanja in postopnega ukinjanja.

Za voznike, ki letos načrtujejo potovanje v Francijo, to pomeni samo eno, pravila še vedno veljajo. Nalepka Crit’Air ostaja obvezna na območjih nizkih emisij, kazni za kršenje predpisov pa niso majhne. V primeru vstopa v območje brez ustrezne oznake lahko voznik pričakuje kazen v višini najmanj 68 evrov, v nekaterih primerih pa tudi več, odvisno od mesta in vrste prekrška.

Sistem je medtem postal tudi tehnično bolj izpopolnjen. V posameznih mestih se nadzor izvaja s kamerami, ki samodejno odčitajo registrske tablice in preverijo, ali vozilo spada v dovoljeno kategorijo. To dodatno zmanjšuje možnost izogibanja kaznim, zlasti za tuje voznike, ki niso seznanjeni s pravili.

Čeprav je večino turističnih destinacij mogoče doseči brez vstopa v takšna območja, tveganje za nenameren prekršek ni zanemarljivo, še posebej v večjih mestih kot so Pariz, Lyon ali Marseille. Prav zato morajo vozniki še vedno načrtovati pot in preveriti, ali potekajo skozi območja z omejitvami.

Odločitev o ukinitvi območij nizkih emisij odpira širše vprašanje usmeritve evropske prometne politike. Medtem ko številne države dodatno zaostrujejo pravila in širijo tovrstna območja, gre Francija zdaj v nasprotni smeri ter poskuša najti ravnovesje med ekologijo in družbeno pravičnostjo. Ali bo to postalo precedens za druge države ali pa izoliran primer, bodo pokazala prihodnja leta.