Le kdo bi si po prostih treningih mislil, da bo tokratni najboljši startni položaj romal v Red Bullov tabor? McLaren, ki na japonski pole čaka že vse od sezone 2008 (1991, če štejemo samo Suzuko), je bil namreč glede na prikazano nesporen favorit za kvalifikacije. In čeprav Norris in Piastri nato nikakor nista razočarala s prikazanim, pa je tik pred koncem sledil hladen tuš. Verstappen se je že po prvi rundi hitrih krogov nahajal zgolj za Piastrijem, ki je tedaj dosegel celo nov rekord (1:27.052). Toda Nizozemec je nato prikazal, da njegovi pretekli trije najboljši startni položaji v Suzuki nikakor niso bili naključni. Piastrija je sicer s časom 1:26.995 kot prvi premagal Norris. A zatem je ciljno črto prečkal še Red Bullov dirkač in bil po zaslugi izjemnega zadnjega sektorja še hitrejši. Verstappnov čas 1:26.983 je nato resda izzval še Piastri, ki pa višje od 3. mesta ni prišel. Res pa je, da ga je od vrha ločilo vsega 44 tisočink sekunde.

Preostali tokrat realnih možnosti za pole niso imeli. Leclerc je namreč na 4. mestu zaostal več kot tri desetinke. Tik pred Russellom, ki je glede na prikazano na prostih treningih nedvomno upal na boljši rezultat. Tako pa je kvalifikacije končal tik pred svojim moštvenim tekmecem Antonellijem. S 7. mestom je presenetil Hadjar, kateremu je v Q1 ogromno nelagodja povzročal varnostni pas. Francoz bo tako jutrišnjo dirko začel ob Hamiltonu, v 5. startno vrsto pa sta se uspela uvrstiti Albon in še eno pozitivno presenečenje kvalifikacij, Bearman.

Žal znova ni šlo brez požara – tokrat 8 minut pred koncem Q2, ko se je vžgala trava na notranji strani slovitega zavoja 130R. Na žalost številnih domačih navijačev pa ni šlo niti brez vnovičnega razočaranja v povezavi z drugim Red Bullovim dirkačem. Cunoda je bil namreč šele 15., za nameček pa je pri tem zaostal celo za Lawsonom.